Seit der Vorstellung des Industrie 4.0-Konzepts im Jahr 2011 haben sich die Ideen weltweit zu einem Exportschlager entwickelt. Zu den technologischen Säulen des Konzepts gehören unter anderem Technologien wie Cyber-Physikalische Systeme (CPS), Industrial Internet-of-Things (IIoT), Cloud Computing, Augmented Reality, Big Data und Analytics. Auf der Anwendungsseite wurden neue Prozesse und Geschäftsmodelle wie Predictive Maintenance oder kundenindividuelle Fertigung in der Massenproduktion („Losgröße 1“) ermöglicht. Viele Unternehmen stehen unverändert vor großen Her-
ausforderungen, diese Konzepte umzusetzen und in bestehende ERP-Systemlandschaften zu inte-grieren. 

Industrie 5.0 voraus

Ziemlich genau zehn Jahre später und mitten in der Corona-Pandemie hat die Europäische Kommission das weiterentwickelte Konzept „Industry 5.0“ vorgestellt [1]. Basis sind die drei Bausteine Nachhaltigkeit, Resilienz und Mensch-Zentrierung („human-centric“). Insbesondere beim Thema Mensch-Zentrierung wird mehrmals auf Augmented Reality als technologische Säule verwiesen, die beispielsweise den „Augmented Operator“ ermöglicht: Mit entsprechenden Headsets ausgestattete Mitarbeitende werden mit Augmented-Reality-Unterstützung durch ihre Tätigkeiten geführt und treffen qualifizierte Entscheidungen. Augmented („angereicherte“) Reality lässt Nutzende die natürliche Umgebung weiterhin sehen. Diese wird jedoch um virtuelle Objekte angereichert, die sich in die natürliche Welt integrieren. Kennzeichnend ist, dass sich die virtuellen Objekte an einem festen Ort positionieren lassen. Nutzende können um sie herumlaufen und aus verschiedenen Perspektiven betrachten. Darüber hinaus ist eine Interaktion mit den Objekten möglich, d. h., sie können beispielsweise angefasst und bewegt werden. Ein bekanntes und seit einigen Jahren am Markt erhältliches AR-Headset ist die Microsoft HoloLens. 

Dagegen ist Virtual Reality aus dem Spielebereich einer größeren Öffentlichkeit bekannt. VR-Headsets bedecken die Augen vollständig und versetzen die Nutzenden in eine von einem Rechner erzeugte virtuelle Welt. AR und VR werden häufig auch mit der Abkürzung XR wie „eXtended Reality“ oder MR wie „Mixed Reality“ zusammengefasst. Über den Aspekt der Mensch-Zentrierung wird XR auch zukünftig im Fokus bleiben, zumal AR bereits Teil der Industrie 4.0-Szenarien war.

Industrial Metaverse

Das Thema AR/VR erfährt auch von anderer Seite einen deutlichen Aufwind seit sich Facebook im Oktober 2021 mit Verweis auf das sich entwickelnde Metaverse öffentlichkeitswirksam in „Meta“ umbenannt hat. Tatsächlich ist die Vision des Metaverse deutlich älter. Viele Ideen und Konzepte sind keineswegs ausgereift und es gibt keine anerkannte Definition, was das Metaverse einmal sein soll. Jedoch kristallisieren sich verschiedene Aspekte heraus, die allgemein Zustimmung finden. Hierzu zählt, dass sich das Internet von zweidimensionalen Darstellungen auf Smartphones, Tablets und Monitoren lösen und zukünftig auch dreidimensional erlebbar sein soll. Die Schlüsseltechnologien hierfür sind wiederum AR und VR. Eine viel beachtete Zusammenfassung des aktuellen Diskussionsstands liefert Matthew Ball [2]. Virtuelle Zwillingswelten von Produktionshallen, in denen sich per VR-Headset zugeschaltete Mitarbeitende bewegen und austauschen können, zählen zu den ersten Prototypanwendungen, die in Abgrenzung zu privaten Einsatzbereichen als „Industrial Metaverse“ bezeichnet werden [3].

Die aktuelle Diskussion wird stark aus dem privaten Consumerbereich und der Spieleindustrie getrieben. Studien wie beispielsweise von McKinsey [4] sagen einen Marktumfang von bis zu fünf Billiarden Dollar bis 2030 voraus. Neben Meta investieren nahezu alle großen Tech-Firmen wie Microsoft und Google in erheblichem Umfang in Plattformen und auch AR/VR-Hardware. Vor diesem Hintergrund ist in den kommenden Jahren mit einer starken Verbesserung und Weiterentwicklung zu rechnen, die zu weniger klobigen, bequemer zu tragenden und technisch ausgereifteren AR/VR-Headsets führen wird. Unternehmen könnten von dieser Entwicklung im Privatsektor ähnlich stark profitieren wie in den 2010er-Jahren von der Verbreitung von Smartphone und Tablets. 

Konsequent zu Ende gedacht, könnten gesellschaftlich akzeptierte und technisch ausgereifte AR-Headsets, die sich eher in Richtung normaler Brillen entwickeln, nicht weniger als das Ende des Smartphones bedeuten. Denn aus welchem Grund sollten Anwender*innen noch mit kleinen Displays arbeiten, wenn sich über zukünftige Brillen raumfüllende Anwendungen darstellen und bedienen lassen? Aus technischer Sicht und mit Blick auf die Anatomie des menschlichen Auges ist es denkbar, dass Menschen eines Tages bei der Nutzung von AR-Brillen keinen Unterschied mehr zwischen virtuell eingeblendet